Dying alone, but not lonely

저자            김스피

(Authors)    Kim, Supi

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우에노 지즈코는 그간 1인 가구의 질병, 죽음, 돌봄 문제를 깊고 열정적으로 파고들어 온 일본 사회학자인데요. 

그는 앞서 2016년 출간된 <누구나 혼자인 시대의 죽음>에서 처음으로 ‘재택혼죽음(在宅ひとり死 ⓒChizuko Ueno)’이란 특이한 단어를 새로 만들어냈습니다. 흔히 ‘1인 가구가 집에서 사망한 채로 발견되는 것’을 곧장 ‘고독사’라고 해버리는 세태에 반발해, 고독이라는 단어를 떼고 중립적인 말로 바꾼 것이죠.

조금 낯설긴 하지만, 우리가 ‘혼밥’ ‘혼캉스’를 ‘고독밥’ ‘고독캉스(?)’라고 하지 않는 것과 비슷한 이치라고 볼 수도 있습니다. 그저 혼자 밥 먹듯, 혼자 살아왔으니 혼자 조용히 죽을 뿐인데 거기에 괜한 부정적인 느낌을 덧붙일 필요가 없다는 것이죠. 

그는 “몇번이나 반복하지만 혼자 사는 것과 고립은 다르다”며 “혼자 죽어도 고독하지 않으면 고독사가 아니다”라고 말합니다.

최근 출간된 <집에서 혼자 죽기를 권하다>은 우에노 지즈코가 이 ‘재택혼죽음’이란 단어를 좀 더 파고든 책입니다. 그리고 여기서 그는 ‘노인 1인 가구의 쓸쓸함’과 ‘고독사’에 대한 고정관념을 정면으로 격파합니다. 그리고 그 이야기는 나아가 좋은 돌봄과 좋은 죽음-삶이란 무엇인가에 대한 이야기까지 뻗어갑니다. 

일단 제가 그의 책들을 읽으면서 ‘반짝’ 느낌표가 떠올랐던 질문은 두 가지였는데요. 아래와 같습니다.

먼저 ‘혼자 사는 노인은 무조건 불행할까?’에 대한 이야깁니다. 

오사카 의사 쓰지가와 사토시의 조사에 따르면 2인 가구나 자녀가 있는 다인 가구에 비해 독신 가구 노인의 삶의 전반적인 만족도가 높은 것으로 나타났다고 합니다.1) 

1인 가구 상태가 곧 사회적 단절을 의미하는 것은 아닙니다. 우에노 지즈코는 중노년 1인 가구 남성들을 상대로 한 책과 강연에서 ‘회사 인맥’이 아니라 ‘사회 인맥’을 만들어야 한다고 여러번 주장하기도 했는데요. 회사 인맥 등 ‘저절로 얻어지는’ 인맥들은 사실 노년의 삶의 질에 있어 그렇게 중요하지 않습니다. 여기서의 ‘사회 인맥’이란 서로 돌봄이나 안부를 주고받을 수 있는 느슨한 연대를 말합니다. 이런 느슨한 연대가 거미줄처럼 촘촘해질 수록 그 사람은 ‘고독하지 않은’ 노년과 죽음을 맞이할 가능성이 높은 것이죠. 

‘재택혼죽음(ⓒChizuko Ueno)’이라는 말만 나와도 불길하다는 반응을 보이는 사람들이 있다[…]혼자 사는 노인이 집에서 홀로 죽는 것은 어찌보면 당연한 수순이다.[…]가족과 함께 산다는 게 그렇게 좋은 일일까? 가족을 중심으로 살아온 사람들은 주위로부터 가족 모두가 고립되는 경우도 있고, 부부 외에 다른 인간관계를 만들지 못한 사람은 나중에 배우자가 세상을 떠난 뒤 완전히 외톨이가 되면서 고독의 지옥에 빠지는 경우도 있다. 싱글들을 오랫동안 지켜봐온 나로서는 가족이 있는 사람이 그 속에 갇혀 다른 사람들과 관계를 만들려고 노력하지 않는 것이 더 걱정된다.

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-일본에서 2021년에 발간돼 20만부가 넘게 팔린 화제의 책입니다. 일본어 원제는 ‘在宅ひとり死のススメ(재택혼죽음을 권함)'으로, '在宅ひとり死(ⓒChizuko Ueno)'라는 단어는 앞서 <누구나 혼자인 시대의 죽음>에서 그가 만든 단어이기도 합니다. 처음 이 책의 일본 출간 소식을 접했을 때 '이런 책은 아직 우리나라에선 시기상조이지 않을까?'라고 생각했는데, 바로 이듬해에 우리나라에서 번역 출간된 것에 놀랐습니다. 이 책은 일본 출간 후 그 참신한 메시지로 인해 국내에도 번역본 출간 이전 일본 특파원(링크), 재일 작가(링크) 칼럼 등을 통해 소개되어왔습니다. 

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